相传清道光年间，北京宣武门外的骡马市大街上存在着一家名为“南庆仁堂”的药铺。某一天，药铺的小伙计因未能完美地伺候账房先生而受到严厉的责骂，小伙计只能默默忍受。夜幕降临，他在烦闷之中无聊地玩弄药材，偶然间注意到蝉蜕具有某些特殊形态，于是，一个奇特的灵感涌上心头——用中药材来创作一个“账房先生”。他选择辛夷作为躯干，蝉蜕的鼻子为头部，前腿为下肢，后腿为上肢，用白芨粘合，于是一个生动的猴子形象出现了。师兄们纷纷称其极像“尖嘴猴腮”的账房先生。小伙计欣喜不已，因此，世界上的第一个毛猴诞生了。
毛猴艺术巧妙地融合了猴子的自然灵气与艺术创造，形成了一种独特的艺术风格。它的主要原料包括蝉蜕、辛夷、白芨和木通等四味中药，这些自然材料的独特运用充分体现了创作者的创意和智慧。毛猴的制作技艺主要包括粘合和布局两个关键方面。制作过程可分为净化蝉蜕、解构脚部、修剪枝干、粘合各部分、雕刻面部表情、安装眼睛、组装关节、创造场景、施加蜡层、定妆和最后的封装等多个重要步骤。这些步骤的合理组合与实施需要艺术家的高超技艺和独到眼光，以确保最终创作的毛猴作品充满生气与情感。
毛猴，有时也被称为“毛猴儿”，是一项充满北京特色和深厚文化传承的民间手工艺术。毛猴的主要原料来自中草药，这些天然材料易于获取，同时还利用了一些常被人们忽视或抛弃的物品，如硬纸壳、包装袋、冰棍棍儿、果核、空药盒等。通过巧妙的加工和艺术处理，这些废弃物品被转化为宝贵的原材料，用来创造栩栩如生的小猴儿作品。毛猴的制作工艺简单易学，适合各个年龄段的人，备受欢迎，具有广泛的传播潜力。实际上，正是因为毛猴的原材料容易获得、工艺简单易行，而且容易传承，这些特点赋予了毛猴独特的竞争优势，使其与其他传统手工艺品有所不同。尽管毛猴可能未能获得正式文化认可，也不被视为高雅之作，但每一件毛猴作品都充满精致、灵动和雅致的美感。毛猴作品体现了“俗到极处便是雅”的独特魅力，代表着美的真谛在民间传承中的生动表达，无论是在雅俗之间，都能引起人们的喜爱和赞赏。
