毛猴，这个源自老北京的非物质文化遗产，不仅是一项手工艺品，更是中国文化传统的精髓之一。在汉族文化中，猴子被视为可爱、聪明和充满灵性的动物，代表吉祥和幸福。古代中国文化中，猴子常常被赋予封侯拜将的荣誉地位。然而，随着老北京市井文化的兴盛，特别是明朝以后和清朝晚期，猴子逐渐演变为可爱和滑稽的代表，深入了老百姓的心坎。在这背景下，随着民间工艺的不断发展，一种由经济实惠的常见天然材料制作而成的小工艺品——毛猴，便应运而生。
毛猴的制作所需的主要材料被称为“猴料”，包括玉兰花骨朵和蝉蜕。玉兰花骨朵通常在冬季成熟，最佳采摘时间在腊月。蝉蜕则可以在药店购买，也可在盛夏季节野外收集。制作工具非常简单，包括刀、剪刀和镊子，而白芨则被用来制作胶水，将各部分粘合在一起。这个简单的过程需要工匠们高超的技艺和耐心，以确保每个毛猴都栩栩如生。
毛猴虽然没有真正的面部表情，但它通过动态和造型反映出各种情感，成为一种富有生命力的艺术品。它传达了“以物代猴，以猴代人”的创意，以及中国民俗的独特风情。正是这种生动的表现力和传统的文化内涵，使得毛猴在历史的长河中保持着鲜活的存在。
毛猴的制作工艺虽然简单，但却蕴含着高超的手艺。做毛猴，主要用四味中药：蝉蜕做头和四肢，辛夷做身子，白芨做粘合，木通做道具。其中，蝉蜕是蚱蝉羽化时蜕下的皮，又叫“知了壳”。辛夷，也就是玉兰花骨朵，采摘要赶在早春之前，尽量在腊月。一来已生长的饱满，二来免其花芽将出，外皮开裂。材料简单，制作工具也同样简单，一把刀、一把剪、一把镊子，就能创造出属于毛猴的大千世界。粘贴身体，调整四肢的角度，来赋予毛猴不同的动作造型。辛夷鼓的一面朝后做背部，平的一面朝前做腹部。毛猴更重要的制作，在于道具和场景的安排。要让做出的毛猴“有说头、有意思，经得起琢磨”，这就不单单是手工制作水平了，更要看制作者的文化底蕴、巧妙构思。
毛猴的魅力在于它能通过简单的手工艺品传达出丰富的文化内涵，生动地再现了老北京的市井生活和人生百态。毛猴作品的精髓在于“情景交融”，它们通过巧妙的场景搭建、道具运用、人物表现和氛围营造，将猴子的灵活性和人情味栩栩如生地呈现在作品中，彰显了毛猴艺术的独特魅力。
2009年，毛猴制作技艺被列入北京市级非物质文化遗产代表性项目名录，这进一步彰显了它在北京文化传承中的卓越地位。毛猴不仅是一项手工技艺，更是老北京文化的代表，它以微缩的方式生动再现了丰富的民俗风情，让人们更好地理解这座城市的历史和人文背景。
