"半寸猢狲"听起来像是一种猴子，但实际上，它并不是自然界中的动物，而是老北京独特的一种只有三四厘米高的精致民间艺术品，被亲切地称为"毛猴"。这个故事发生在同治年间，位于北京宣武门外骡马市大街的一家名为"南庆仁堂"的药铺。一名小伙计因未能满足账房先生的要求而备受责骂，但在无聊的药材整理中，他偶然发现了蝉蜕和账房先生的相似之处，于是他决定用中药材料塑造一个独特的形象，这就是世界上第一个毛猴的诞生。
毛猴的制作材料全部来源于中药。四肢由蝉蜕制成，身体则使用了辛夷，即秋季玉兰花花蕾的一部分，表面覆盖着灰褐色绒毛。这些绒毛在寒冷的冬季为花蕾提供保护，与毛猴的身体形状非常相似。毛猴的头部由蝉蜕制成，与玉兰花花蕾的形状完美契合。有时，毛猴还戴上一顶由中药材木通制成的斗笠，所有这些部分都使用白芨胶水粘合在一起，也是一种中药。这种自然材料的巧妙运用令人惊叹，同时也反映了创作者对中草药的深刻了解。
毛猴是老北京传统工艺品的杰作，它将猴子的机敏活泼与艺术完美结合，创造出一种奇妙的艺术境界。这一手工艺品以多样的肢体语言生动地展现了中国风土市井文化，充满了幽默和诙谐，真实地记录了人生的百态。在创作者的巧妙智慧和创造力下，原本没有直接关联的辛夷、蝉蜕、白芨和木通等中药材料，被精妙地融合，成为了精美的艺术品，同时也传承了丰富的中药文化。毛猴的诞生是一段充满奇思妙想的艺术历程，也是手工艺品制作非遗的一部分。
