"半寸猢狲"听上去像是一种猴子，但实际上它并非自然界的猴子，而是老北京特有的一种只有三四厘米高的精致民间艺术品，也被称为"毛猴"。这个故事发生在同治年间，位于北京宣武门外骡马市大街的一家名为"南庆仁堂"的药铺。有一天，店里负责配药的小伙计因为没有得到账房先生的满意而遭受了严厉的责骂。小伙计为了保住工作只能默默忍受，但内心却充满了烦闷。在无聊地整理药材的时候，他偶然发现蝉蜕具有某些形状特点，于是突发奇想，决定用这些中药材料来塑造一个"账房先生"的形象。他选择了辛夷来做身体，截取了蝉蜕的鼻子做头部，前腿做下肢，后腿做上肢，然后用白芨胶将它们粘合在一起，于是一个又不像人又不像猴子的形象呈现出来。他拿给师兄们看，大家都觉得非常像尖嘴猴腮的账房先生。小伙计感到非常高兴，总算松了口气。就这样，无意中，世界上第一只毛猴应运而生。
毛猴的制作所需材料全部来源于中药材，包括蝉蜕、玉兰花（辛夷）、白芨、以及木通。蝉蜕被用来构成毛猴的头部和四肢，而身体则选用了带有绒毛的辛夷，这是玉兰花在秋季形成的花骨朵。白芨则扮演着粘合剂的角色，用来将各个部位黏合在一起，虽然现代通常会使用更便捷的胶水替代白芨。木通则作为道具，通常用于制作毛猴的草帽等。毛猴的材料成本非常低廉，制作过程也异常简单。所需工具极为基础，包括一把刀、一把剪子和一把镊子，几乎家家都能找到这些常见的小工具，足以完成毛猴的制作。
北京毛猴的最大魅力在于它通过幽默生动的肢体语言，巧妙地记录了各种生活情景，生动演绎了人生的各种情感，包括喜悦、愤怒、悲伤和欢乐。这种艺术作品真实地展示了中国丰富的市井文化，将猴子的自然趣味与艺术完美地融合在一起，呈现出充满生活气息和深刻现实意义的作品。由于其浓郁的民俗特色，毛猴也成为了人们展示和珍藏的玩具之一，以及赠送给朋友的珍贵工艺品。这个微小的非遗文化宝藏，不仅反映了老北京的独特韵味，还承载着千年文化的传承。
