北京毛猴，又称金蝉猴或蝉塑，是一项独特的民间艺术品，其起源可追溯至清朝末年。然而，由于各种原因，这一民间艺术品在一段时间内逐渐失去了影响力，如今真正掌握毛猴制作技艺的传人也不多于十几位。
相传，北京前门外的一家中药铺“南庆仁堂”中，有一位年轻的伙计，他经常受到掌柜的严厉责骂，而大家都无法反抗掌柜的威严。一天晚上，这位伙计半夜醒来，玩弄着中药辛夷（玉兰花蕾中药），意外地发现了其毛茸茸的形态与猴身相似，而后又用蝉蜕和辛夷的特征制作了一个小猴子。他巧妙地使用白芨作为粘合剂，将蝉蜕的头和爪子粘在辛夷上，然后添加了一个木通制成的帽子，最终，一个栩栩如生的毛猴诞生了。
伙计们看到这个毛猴后，都为其制作逼真和幽默可笑的外貌而惊叹，尤其是它的尖嘴猴腮，与掌柜的相似之处。掌柜看到后，也没有责怪伙计，相反，对这个创意的产物感到惟妙惟肖。
毛猴的制作离不开中药材料，从头到脚都沐浴在中药的清香之中。玉兰花蕾辛夷构成了毛猴的身体，而蝉蜕则被用来制作四肢和头部，白芨则充当了粘合剂。尽管现代毛猴制作使用了新的黏合剂，如棒棒胶，以加强稳固性，但中药仍然是其不可或缺的元素。
毛猴作为北京的非物质文化遗产保护项目，代表了老北京的民俗文化和生活乐趣。通过活泼的肢体语言和幽默感，毛猴栩栩如生地记录了人生百态，生动演绎了各种情感，真实地再现了北京独特的市井文化。这项艺术不仅将自然趣味与艺术完美结合，还传承了浓厚的生活氛围和深刻的现实意义。
