相传在清朝的京城，有一家名为“南庆仁堂”的中药铺，内部小伙计常常受到店里的账房先生的责骂。有一天，一个小伙计因为未能如愿侍奉好账房先生而被责骂得体无完肤，他感到心情郁闷不已。夜幕降临后，他在沮丧之际开始摆弄药材，无意中发现蝉蜕等中药材具有一些独特的形状和特点。他灵感迸发，决定使用这些中药材来塑造一个“账房先生”的形象。
他选择了辛夷作为猴子的身体，然后灵巧地利用蝉蜕的头部和四肢，用白芨作为黏合剂，最后加入了木通等中药，巧妙地制作成了一个栩栩如生、尖嘴猴腮的“账房先生”。这个毛猴的形象得到了伙计师兄们的一致认可，大家纷纷表示与账房先生惊人相似。小伙计因此感到非常欣慰，仿佛释放了所有的烦恼。
随后，药铺老板敏锐地察觉到了商机，决定将蝉蜕、辛夷、白芨和木通等这几种中药材分别包装出售，并称之为“猴料”，供家长购买，供孩子们在逢年过节时制作毛猴来玩耍。这一传统逐渐传承开来，成为了老北京逢年过节时的一道风景。
以前在老北京，逢年过节，中药铺的老板把蝉蜕、辛夷、白芨和木通等几味中药单独包装出售，称为“猴料”。家长会买来“猴料”给小孩粘毛猴玩。经过非遗传承人们的创作，毛猴们栩栩如生，能卖糖葫芦、能举重、能理发、还能拉洋车……可爱又有趣。辅件的制作考究精细，如老北京系列中的物件，都力求模仿历史实物；有时也要独具巧思，如一个未燃尽的烟头，就可以当作毛猴作品中的火灾现场。行里有句话，叫“七成的道具，三成的毛猴”。一根牙签，穿上几颗红珠子，就成了一串“冰糖葫芦”；一根铜丝，左弯右弯，就做成了一个“小椅子”。
毛猴的魅力不仅在于其精湛的工艺，还在于其丰富多彩的形态和功能，这些小巧玲珑的艺术品能够让人们在欢庆时刻感受到无限的乐趣。数百年前，毛猴是民间最经济实惠的手工艺品之一，如今，它仍然延续了这一特点。毛猴的制作虽然成本低廉，工艺相对简单，但它却是一项耗费时间的工艺。制作一个手工毛猴作品至少需要四到八小时，这还仅仅是对已有样本的简单复制。如果要创作一件全新的毛猴作品，需要更多的时间。有些大型系列作品甚至需要半年甚至一年的时间才能完成。此外，毛猴的制作过程需要极大的谨慎，因为其主要材料蝉蜕非常脆弱，稍有不慎就可能导致毛猴的手或脚折断，使数日的辛勤工作付诸东流。老北京民间手工艺品毛猴，不仅仅是一个手工艺品，更是一段富有传奇色彩的故事，是一种文化传承，是老北京的历史与艺术的结合。
