相传道光年间，在北京宣武门外骡马市大街有一家名为"南庆仁堂"的药铺。某日，店中一配药的小伙计因没伺候好账房先生而挨了一顿臭骂，小伙计怕丢饭碗只好忍气吞声。到了晚上，他在烦闷中无聊地摆弄着药材时，偶然发现蝉蜕具有某些形象特点，不由心中一动，便决定用中药材塑造一个"账房先生"。他选取了辛夷做躯干，又分别截取蝉蜕的鼻子做脑袋，前腿做下肢，后腿做上肢，用白芨一粘，一个人不人、猴不猴的形象便出现了。拿给师兄们一看，也都说极象尖嘴猴腮的账房先生。小伙计觉得很开心，算是出了一口气。就这样，在无意间世上第一个毛猴诞生了。流传到社会后又被有心人加以完善，逐渐形成一种深受人们喜爱的手工艺品。
这百年历史的"毛猴"以其独特的艺术魅力，透过富有幽默感和活泼生动的肢体语言，生动地记录了人生百态，生动地演绎了欢乐、愤怒、悲伤和幸福。它真实地反映了中国丰富多彩的市井文化，巧妙地融合了猴子的天然特质与艺术表现，充满了浓厚的生活氛围和深刻的现实寓意。
制作“毛猴”材料的东西全是中药。它是用蝉蜕做成四肢，身体是另一味中药——辛夷，也就是玉兰花在秋天里形成的花骨朵，表面一层密密的灰褐色绒毛，是保护花过冬的外衣，冬去春来，绒毛逐渐退去，花骨朵慢慢长成朵朵美丽的玉兰花。入药的部分是花蕾，青褐色，外表裹满茸茸的细毛，像个没熟的毛桃，可当做“毛猴儿”的身子。蝉蜕是蚱蝉羽化时蜕下的皮，又叫“知了壳”，剪下头部和肢脚粘在“身子”上，就成了个有头有脸、四脚俱全的“毛猴儿”了。毛猴制作重在拟人，但它面部并无表情，其性格、情绪都通过肢体展现。要平中出奇，就要在猴形动态上下功夫，细心揣摩最传神的瞬间，并在真实的基础上恰当夸张。毛猴本身不适合添加过多装饰，作品要有情有景，靠的是合适的布景、衬物、道具。
因此，毛猴是一件非常适合作为礼物的非遗工艺品。它不仅具有悠久的历史和文化内涵，还富有艺术魅力，能够表达情感和记录生活的百态。不论是送给亲人、朋友，还是作为特别的纪念品，都能传达深刻的祝愿和情感，成为一份独特的礼物，展现您的品味和关怀。考虑将毛猴作为礼物的选择，定会给接受者带来欢乐和惊喜。
