在老北京，有一种独具特色的手工艺品，那就是“毛猴”。关于毛猴的起源，传说已经不可考究，但有一个有趣的故事，据说发生在清道光年间。当时，南城一家名为“南怀仁堂”的药铺的几个小伙计，因对老板的苛刻不满，决定用一些中药材料，如蝉蜕、辛夷、白芨和木通，制作了一个名为“毛猴”的玩具，其中一个小伙计戏谑地形容老板为“尖嘴猴腮”。
出人意料的是，老板竟然看到了商机，将这些中药单独包装，称之为“猴料”。这种“猴料”可以供家长购买，让他们的孩子自己动手制作毛猴，于是这一传统逐渐在老北京逢年过节时流传开来。
传统的毛猴通常由四味中药制成：蝉蜕构成头和四肢，辛夷用来做身体，白芨捣碎后制作粘猴的胶水，而木通则切片后用于制作草帽形状的帽子。现如今，由于白芨的粘度不足，制作毛猴已经不再需要它。
这些中草药构成了毛猴的全部材料，这一独特之处使其在手工艺品中脱颖而出。蝉蜕构成了毛猴的四肢，而辛夷则是其身体的主要材料。辛夷，即玉兰花在秋季形成的花蕾，表面覆盖着茂密的灰褐色绒毛，这些绒毛在寒冷的冬季为花朵提供保护，与毛猴的身体形态非常相似。而蝉蜕构成了毛猴的头部，与玉兰花的花蕾形状也完美契合。有时，毛猴还会戴上一顶斗笠，这也是一种中草药材料，名为木通。这些部分被巧妙地连接在一起的胶水被称为白芨，同样也是中草药之一。毛猴的所有原材料都来自自然界，这种自然的运用令人惊叹。从这个角度来看，毛猴的创作者显然对中草药十分了解，并与中草药有着密切的联系。
毛猴以多样的肢体语言栩栩如生地展现了中国风土市井文化，同时蕴含着丰富的幽默和诙谐，生动演绎了人生中的喜怒哀乐，记录下了丰富多彩的人生百态。这些栩栩如生的表现背后，是手艺人们巧妙的智慧和创意。
老北京的毛猴，不仅是一种手工艺品，更是一段独特的历史和文化的传承，它以中草药为原材料，以创意和智慧为灵感，为这座城市增添了别样的风采。无论是作为礼物还是收藏品，毛猴都代表着老北京的传统和精湛的手工艺术。
