毛猴，这个特殊的民间工艺品的原料主要来自中药材，而其发明者却是一位不起眼的药铺小伙计。故事发生在清道光年间，位于北京宣武门外骡马市大街的"南庆仁堂"药铺。店铺的掌柜是一位尖酸刻薄的人，经常无故责骂伙计们，而这些伙计们地位低微，不敢招惹店铺的高级官员，也就是所谓的"账房先生"。这些伙计们在药铺没有单独的住宿，通常会在药材库里度过夜晚。某天晚上，一位曾被掌柜责骂过的小伙计却睡不着，内心郁闷不已。他开始漫无目的地摆弄周围的药材，偶然发现蝉蜕（也称季鸟猴儿）的形状与人有些相似。于是，他灵机一动，决定用这些中药材来制作一个"账房先生"的模型，以排遣自己的郁闷之情。他选取了辛夷（玉兰花蕾）作为身体，将蝉蜕巧妙地裁剪，以它的头部作为脑袋，前腿成为下肢，后腿制成上肢，最后用白芨胶水将它们粘合在一起。于是，一个奇妙的小猴子形象就这样诞生了。小伙计非常开心，邀请其他伙计前来观赏，大家都一致认为这个形象非常像尖嘴猴腮的"账房先生"。通常情况下，这些伙计们都被"账房先生"欺负，但现在他们终于找到了一个发泄的方式。就这样，在毫无预谋的情况下，世界上第一个毛猴就这样诞生了。
将蝉蜕、辛夷和木通这些部分黏合在一起的物质曾被称为白芨，它也是一种中草药。随着时间的推移，这种黏合剂发展并演变成了木匠鳔胶，现今则多使用普通的白乳胶。选择胶水并不仅关乎成本和黏合强度，还考虑美观因素。如今，许多工匠采用透明的进口胶水代替传统的胶水来粘合材料。辛夷和蝉蜕的结合已经使毛猴形似人类，但要展现各种不同的人物和姿态，需要适当的"服装"，以及与不同环境相适应的立体背景。过去的艺人通常使用中药材木通来制作毛猴的帽子，而服饰和道具则使用了"通草"和"灯草"等材料。如今，毛猴艺人更加巧妙地利用废弃物品，根据现有材料灵活创作，发挥所得之材。
近年来，毛猴的题材呈现出创新的趋势，不仅保留了传统题材，还反映了现实生活的方方面面。毛猴已经从儿童玩具逐渐发展成室内装饰品，备受国际友人推崇，成为备受欢迎的旅游纪念品。尽管毛猴的制作材料相对简单，但制作者的艺术构思却异常巧妙。通过对社会各类人物形象的观察和个人感性认知，艺人们将猴子与各种人物形象巧妙融合，创作出千姿百态的艺术品。过去，毛猴作品主要反映社会行业和民俗风情，包括理发师、粪夫、送水工、小推车手、糖葫芦贩卖者、算命师等等，每个作品都生动逼真、滑稽可笑，让人感到愉悦。因此，毛猴作品一直在普通民众中享有一定的市场，有些作品甚至能够组成一组完整的艺术展示。
