说到毛猴的来历，有一个耐人寻味的故事。相传在清道光年间，北京宣武门外的骡马市大街上，有一家名为"南庆仁堂"的药铺。有一天，这家药铺里的一名小伙计因为工作不顺心，被店里的账房先生狠狠训斥了一顿，心情郁闷。到了晚上，他在整理药材时，偶然发现蝉蜕具有某些形状特点，这让他灵感大发，决定用这些中药材料塑造一个"账房先生"的形象。他选用了辛夷作为身体，蝉蜕的鼻子做头部，前腿和后腿分别用于制作下肢和上肢，最后用白芨胶水将它们黏合在一起。这样，一个既不似人又不似猴的形象诞生了。他将自己的创作拿给师兄们看，大家都觉得这个作品非常有趣，像极了尖嘴猴腮的账房先生。小伙计因此感到非常开心，也算是宣泄了一下被训斥后的不满情绪。这个小伙计的无意之举后来被药铺老板发现，并认为其中蕴含商机。于是，他将这四味中药材单独包装，取名为"猴料"，开始在药铺内出售。这个小小的艺术创作逐渐传播开来，后来的有心人不断改进和发展，使毛猴逐渐演变成了一种深受人们喜爱的手工艺品。或许正是这名小伙计的无心之举，为中国的非物质文化遗产增添了一颗璀璨的明珠——毛猴艺术。
毛猴是一项非物质文化遗产，以蝉蜕、辛夷、白芨和木通四种中草药为主要原材料。通过民间艺术家的巧思和灵巧手法，毛猴作品以诙谐幽默的方式生动地记录了各种风俗习惯、街头巷尾的景象以及趣闻轶事，制作成了一个个栩栩如生的微型景观。制作毛猴作品的挑战主要不在于制作毛猴本身，而在于创作场景所需的各种小道具。在毛猴的作品中，北方的宽敞房屋、明亮的窗户、高高悬挂的风斗上的“福”字、房檐下的漏油铝皮桶、窗台上的晾晒红柿子等场景，都被生动地还原。作品中的人物形象栩栩如生，从勤劳的摇煤球和清扫院子的工人，到玩耍的小孩子和戴着“红箍儿”的居委会大妈，每一个细节都充满了生活气息。通过这些精美的北京毛猴艺术品，我们可以真实地感受到北方的生活场景和多彩的市井文化。
毛猴为什么招人迷？贵在有趣和就地取材。手艺人以物代猴，以猴代人，通过一招一式的肢体语言，传达对世间万象的感知与情怀，内里多暗藏丰富的讽刺、诙谐与幽默。为了让不会说话的毛猴活起来，手艺人多会开启琢磨人的模式，有时候静默坐在大马路牙子上窥视路人，有时候坐在茶馆的角落里打量人。三四厘米高的毛猴，制作看似不难，甚至有“雕虫小技”之嫌，外行人看老师傅演示一遍就能上手：首先将辛夷做躯干，蝉的头做猴头，蝉的两条后腿做上肢，蝉用来抓住树干的一对大前爪做下肢，眨眼工夫，一只呆萌的小毛猴就变出来了。但是，行话里也有这么一句老话叫“隔行如隔山”，毛猴作品最难的其实不是毛猴本身，而是作品的立意和制作场景中的道具。
