在汉族的文化里，猴子是一种形态可爱、聪明伶俐、富有灵性的动物，代表着吉祥和幸福。古代人们对猴子的喜爱在文学、绘画和建筑中得以体现，猴子成为了寓意吉祥的象征。特别是在明朝以后，尤其是清朝晚期，老北京市井文化的兴盛使得猴子的可爱和滑稽成为老百姓心中猴子的特点。同时，民间工艺技巧的繁荣催生了一种由天然材料制作而成的小工艺品——毛猴。毛猴以其实惠的价格和简单的制作材料，成为了平民百姓的玩物，即使在贫穷家庭中也能为孩子购置。在老北京的庙会上，“买猴料，粘毛猴”曾是过年的必见场景。毛猴融合了简朴和精致，展现出浓厚的文化韵味，数百年来持续传承，一代一代传递至今。
制作毛猴所需的原材料主要分为两类。首先是毛猴的身体部分，通常选用辛夷花骨朵，又称玉兰花或木笔。辛夷在江南地区一般在正月里盛开，而在北方则要等到二月底才会绽放。它的花蕾约长半寸，表面覆盖着一层棕褐色的绒毛，非常类似猴毛的质感。另一种原料是毛猴的四肢和头部，通常采用蝉蜕，即蚱蜢羽化后蜕下的外壳。将这两种材料巧妙地粘合在一起，便能够制作出神态各异、栩栩如生的毛猴艺术品。值得一提的是，辛夷花骨朵和蝉蜕都属于中药材，具有广泛的医药应用。
毛猴艺术通过模拟人类的动作和日常生活场景，再现了中国的市井文化。过去的作品主要反映了各个行业和民情风俗，包括剃头匠、清污工、送水工、推车小贩、糖葫芦摊贩、占卜师等等。这些作品蕴含着丰富的幽默和诙谐，生动地演绎了人生的喜怒哀乐，记录了丰富多彩的人生百态。
因此，毛猴是一种非常适合作为礼物的非遗手工艺品。它具有独特的历史背景和文化价值，展现了中国丰富的市井文化和人生百态。考虑将毛猴作为礼物的选择，定会让接受者感受到您的品味和关怀，唤起深刻的回忆和欢乐。
