在汉族文化中，猴子一直被视为可爱、聪明、富有灵性的动物，象征着吉祥和幸运。猴子的热爱贯穿古代文学、绘画和建筑，甚至赋予了封侯拜将的荣誉。特别是在老北京市井文化的繁荣期，猴子被塑造为可爱和滑稽的形象，成为老百姓喜爱的代表。在这背景下，伴随着民间工艺技术的不断进步，一种由天然材料制成的小工艺品崭露头角——毛猴。过去，毛猴是平民百姓的娱乐之一，即使在最贫困的家庭，也能轻松购买一只毛猴供孩子嬉戏。在老北京的庙会上，"购买猴料，亲手粘制毛猴"成为过年的必备活动。它们的简单制作中蕴含着高超工艺，富含独特韵味。数百年来，北京毛猴以其迷人之处，代代相传。
北京毛猴的制作材料非常简单。只需使用辛夷（玉兰花的花蕾）、蝉蜕、白芨和木通等常见材料，娴熟地巧妙融合，就能创造一个栩栩如生的毛猴。辛夷常用于中药，治疗头疼、鼻塞等症状，其细小的绒毛非常适合制作毛猴的身体。蝉蜕则是蝉的幼虫蜕变后脱落的外壳，在中医中用于治疗发热、咳嗽等病症。不同部位的蝉蜕被用来制作毛猴的不同部分，如头部、下肢和上肢。然而，随着城市的扩张，自然环境的减少，蝉蜕和玉兰花的采集变得更加困难，使得毛猴的制作变得更加宝贵和具有挑战性。
毛猴以各种不同的动作、道具和场景来模仿五行八作中的各种角色，这些情景源自手工艺人对老北京市井生活的深刻观察。老北京的手工艺人将市井生活的各个方面融入毛猴的艺术创作中，赋予了毛猴深厚的艺术和社会价值。以前，毛猴作品主要反映各种行业和风俗，如推小车的、卖糖葫芦的、算卦的等等，还有更为完整的艺术作品，如"县官出巡"和"娶亲行列"等。这些毛猴作品看似是猴子，但又似人非人，似猴非猴，既传达着猴子的俏皮灵动，又表现出人类的情感，令人乐而不厌。
