相传在清朝时，一名小伙计在京城一家中药铺受委屈后，用中药材料塑造了一个尖嘴猴腮的“账房先生”形象，这个创意迅速受到欢迎，成为毛猴的起源。毛猴是老北京的传统汉族手工艺品，将自然界中猴子的机智和活泼与艺术家的创意相结合，创造出了一种独特的艺术表现形式。
制作毛猴所需的原料主要分为两类。首先是毛猴的身体部分，通常选用辛夷花骨朵，这种材料在不同地区的开花时间有所不同，但都具有类似猴毛的质感。另一种原料是毛猴的四肢和头部，通常采用蝉蜕，即知了羽化后蜕下的外壳。将这两种材料巧妙地粘合在一起，便能够制作出栩栩如生的毛猴艺术品。尽管在实际的制作过程中，制作者通常会使用更适宜的材料替代白芨作为黏合剂，并采用其他材料代替木通来制作帽子，但这并没有减弱毛猴的魅力。民间艺术家通过独特的创意和巧妙的技巧，将这两味中药巧妙地融入到毛猴作品中，创造出栩栩如生的微缩景观，生动地反映了老北京的市井生活，记录了人生的百态。
2009年，毛猴制作技艺被列入北京市级非物质文化遗产代表性项目名录，以表彰其在传统文化保护方面的杰出贡献。毛猴通常尺寸较小，约为三四厘米，制作门槛并不高，熟练的人很快就能掌握。然而，要使拟人化的毛猴栩栩如生，需要花费一定的时间和心思。毛猴没有面部表情和眼睛，因此必须依靠肢体动作来表达情感，诉说故事。
