曾经的老北京，孩子们没有像现在那么多丰富的玩具可供选择。他们的玩具大多是一些用泥巴捏制而成的小鸡、小猫等，看似简单朴素，实际上充满了匠心和创意，这些小玩意儿成为了商贩们的畅销品。在这些传统玩具中，毛猴作为一种老北京的传统手工艺品，有着悠久的历史，它并不是真正的猴子，而是一种手工艺品，又被称为"中国蝉蜕"。
毛猴的起源传说发生在清朝道光年间，一个在北京宣武门外的药铺工作的伙计，因心情郁闷，晚上点上灯整理蝉蜕，偶然发现蝉蜕的形状十分像小动物，于是他灵机一动，用蝉蜕、辛夷、白芨和木通这四种中药材料，制作了一只栩栩如生的小毛猴，从而创造了北京毛猴这一非遗手工艺品。这名伙计的灵感之举成为了中国非物质文化遗产的一部分，成为北京市非物质文化遗产保护项目。
毛猴的制作过程涉及一些中药材料以及工具如剪刀、镊子和胶水。制作者需要将这些材料灵活组合，创造出毛猴的形象，这需要创意和耐心。毛猴不仅以其制作工艺而著称，还因其富有幽默感和生活情感而备受喜爱。过去的毛猴制作者通常使用中药材木通来制作毛猴的帽子，使用通草和灯草等材料来制作服饰和道具，以呈现出不同的场景和角色。如今，毛猴制作者更加创新，利用废弃物和现成材料，根据需要进行巧妙组合，以创造多样化的毛猴作品。
毛猴作为一种非物质文化遗产，承载了北京丰富的历史文化和生活情感。它虽然在外表上看似简单，但在细节之中蕴含着丰富的情感和创意。毛猴制作者通过将生活百态和幽默感融入其中，创造了这一非常具有特色的手工艺品。正是这种创新和演变，使毛猴艺术能够与时俱进，保持其独特的魅力。
