清朝道光年间的某一天，在北京宣武门外骡马市大街上的南庆仁堂药铺内，一个小伙计因未能满足账房先生的要求而受到了严厉的责骂。为了保住工作，他忍气吞声。晚上店铺关门后，他在烦闷中发现了蝉蜕的独特形状特点。这个发现激发了他的创意，他决定用这些中药材料来塑造一个像账房先生的小雕塑。他选择了辛夷作为身体的基础，巧妙地截取了蝉蜕的部分，用白芨胶水将它们精巧地拼合在一起。最终，一个像人又像猴的形象出现了，特别是那张尖嘴猴腮的面孔。他拿着这个小作品给店里的师兄们看，大家一致认为它非常像账房先生。小伙计感到非常高兴，仿佛释放了内心的压力。这就是世界上第一个毛猴的诞生。随着时间的推移，有心人对这一手工艺品进行了改进和完善，逐渐演变成了一种深受人们喜爱的手工艺品。
辛夷和蝉蜕头爪的巧妙结合，赋予了毛猴独特的人猴形象。然而，要展现各种不同的人物和姿态，还需要巧妙的“衣装”，以及各种立体背景。以前，艺人常常使用另一种中药材料“木通”来制作毛猴的帽子，而服饰和道具则使用“通草”和“灯草”。而今，毛猴艺人更加巧妙地利用废弃物，根据不同的材料进行创作，将蝉蜕、辛夷和木通这些部分粘合在一起的胶水被称为白芨，不过后来也改为了适合木工活的鳔胶，甚至使用普通的白乳胶。
毛猴是老北京的传统手工艺品，它将自然界中机智活泼的猴子作为创作灵感，呈现了独特的天然趣味。尽管所谈的猴子并非真实存在的生物，而是老北京独特的传统艺术作品，毛猴艺术巧妙地将猴子的自然趣味与艺术家的创造力完美融合，创造出一种奇妙的艺术境界。毛猴作品以反映各个行业和民情风俗为主题，生动地再现了中国风土市井文化。这一传统手工艺品不仅是一种艺术创作，还记录了人生的各种喜怒哀乐，展示了丰富多彩的人生百态。
