在中国传统手工艺品的珍藏中，毛猴，又称半寸猢狲，拥有着令人赞叹的历史和文化价值。这个名为“毛猴”的艺术品起源于晚清时期，它之所以被如此称呼，是因为它的外观和形态酷似猴子，这成为了它的别名。毛猴是一种民间工艺品，传说最初是由一名药店小伙计无意间制作出来的小玩意，后来逐渐传播开来。
在制作毛猴的过程中，使用的主要材料是两味中药——辛夷和蝉蜕。辛夷是玉兰花的花蕾，在中药中被称为“辛夷”，通常用于制作毛猴的猴身。而“蝉蜕”则指的是知了壳，它的头部被用来制作毛猴的猴脸，前爪用于制作后腿，后爪则成为上肢，触须被塑造成猴子的耳朵，有些“蝉蜕”上的毛可以湿润后用作猴子的毛发，使整个作品看上去十分逼真。
毛猴是北京特有的一种民间手工艺品，属于老北京的民间绝活之一。它的制作过程必须完全手工，使用的材料全部都是中药，辛夷和蝉蜕经过巧妙的组合和粘连，成就了这一独特的艺术品。毛猴的主题多涵盖了民俗和民风的各种生活场景，它既反映了老北京的市井百态和传统习俗，又通过记录各行各业的职业特点，如拉车的、算命的、练武的、理发师、卖糖葫芦的等等，为人们呈现了那个时代的社会生活。
毛猴工艺品的历史可以追溯到晚清时期，然而在20世纪60年代，它曾一度失传，直到80年代才重新进入了人们的视野。现代的毛猴艺人不仅延续了老一辈的创作题材，记录和再现了老北京的市井百态和传统习俗，而且还引入了新鲜的题材，包括历史故事、幽默小品，以及从当代现实生活中汲取的灵感素材。这使得毛猴这一传统工艺品得以不断创新和发展。
近年来，毛猴在北京的各大庙会、民俗活动和工美展览中越来越常见，甚至作为非物质文化遗产的一部分，它已经进入了小学的选修课和大学的专题讲堂，为更多的人传授这一珍贵的手工艺技能，促进了毛猴工艺的传承和发展。毛猴，作为一项富有传统文化内涵的手工艺，不仅记录了历史，也传承了技艺，为中国国风手工艺品非遗的保护和传承贡献了自己的一份力量。
无论是作为一种工艺品，还是作为中国非物质文化遗产的一部分，毛猴都值得我们珍视和传承，因为它不仅承载了丰富的文化内涵，也代表了中国传统手工艺品的杰出代表之一。通过毛猴，我们可以窥探中国古老文化的瑰宝，感受到传统与现代的交融，以及手工艺品在文化传承中的不可替代的作用。
