"毛猴"是老北京独特的一门艺术，它以蝉蜕作为制作猴子头部的材料，以玉兰花越冬的花骨朵（又称辛荑）来塑造猴子的身体，再利用蝉蜕的爪子来模拟猴子的手和四肢，最终打造出栩栩如生的小猴子。早在清朝同治年间，北京宣武门外骡马市大街的一家名为"南庆仁堂"的药铺内，店主性格尖酸刻薄，常常责骂店里的伙计，伙计们只能默默忍受。有一天，药铺内的一名负责配药的伙计莫名其妙地遭受店主的责骂，他感到非常烦躁。到了晚上，在整理药材时，他偶然发现辛夷的形状极其像店主的大肚子，于是找来蝉蜕，用蝉蜕的鼻子做猴子的头部，用前腿做下肢，后腿做上肢，然后用白芨胶将它们精巧地粘合在一起，创造出一个栩栩如生、酷似药铺店主尖嘴猴腮的形象。他将这个作品拿给其他伙计看，大家纷纷哈哈大笑，总算是发泄了一口气。就这样，在毫无预谋的情况下，世界上第一个北京毛猴诞生了。
毛猴最早起源于北京，但如今这一技艺已经不再局限于北京，其他城市如天津、河南等也有手工艺人在传承和制作毛猴。老舍先生的夫人胡絜青女士曾为毛猴题写过一首诗："半寸猢狲献京都，惟妙惟肖绘习俗，白描细微创新意，二味饮片胜玑珠。"这首诗充分表达了毛猴的独特之处，以及手工艺人们的匠心独运。手工艺人们不仅仅是毛猴的制作者，更是创作者。他们能够通过毛猴来展现我们日常生活中的各种场景。文章中提到的布景和道具也是作品的一部分，而每只毛猴都具有独特的表情和肢体语言，这需要制作者们具备高超的艺术技巧。由于毛猴没有真正的眼睛，因此制作者必须通过巧妙的肢体语言来传达毛猴的情感，这是一项非常具有挑战性的工作。借助身体的姿态和四肢的粘合位置，可以反映出每只毛猴的内心情感，出色的毛猴作品能够让我们深刻地感受到其中蕴含的情感。
毛猴作品无一不是故事的生动诠释。更令人惊叹的是，一些作品内嵌着层层叙事，一个故事扣着一个故事，这种高超的技巧并不常见。富有创意和心思缜密的手艺人，依靠对社会各界人物的深刻观察和个人感性认知，将物品变成了活灵活现的毛猴，以其千姿百态的形态，生动地演绎了各种故事情节。过去，毛猴作品主要围绕社会行业和民间风俗展开，包括剃头、淘粪、倒水、推小车、卖糖葫芦、算卦等等。一些作品甚至能组合成一整套完整的艺术作品，如“老北京系列”等。毛猴的独特之处在于它通过模拟人的动作和生活场景，运用多样化的肢体语言，生动地再现了中国风土市井文化。与此同时，作品内蕴含丰富的幽默和诙谐元素，生动地表现了人生的各种情感，真实地记录了人类百态。
