"毛猴"这个名字听起来好像是某种猴子，但实际上与猴子毫不相干。大多数人可能不知道，毛猴是一种老北京的小工艺品。在过去的北京，无论是八十岁的老人还是十几岁的孩子，几乎人人都熟悉毛猴，因为它曾经是老北京孩童们童年时代的玩伴。毛猴的诞生源自一个恶作剧。相传在一百多年前的清朝时期，宣武门的一家药店里，一名伙计因没有妥善侍奉店里的账房先生而遭受了严厉的责骂，他感到非常沮丧。在心情低落的情况下，他用店里的蝉蜕、辛夷等中药材凑成了一个既不像猴子也不像人类的奇怪造物。他将这个毛猴拿给店里的人看，大家都觉得很像那位账房先生，就这样，世界上第一个毛猴诞生了。
毛猴的制作原料非常简单，全都是中药材。四肢由蝉蜕制成，身体则使用辛夷，即玉兰花在秋天形成的花骨朵。有时，毛猴还戴上一顶斗笠，这个斗笠同样由中药木通制成。这些部分通过白芨胶水粘合在一起，白芨也是一种中药。制作毛猴本身相对简单，但需要小心处理蝉蜕，因为它很脆弱。蝉的鼻子被用来制作猴头，蝉的两条后腿成为了猴的上肢。通常，蝉的大前爪用来抓住树干，也被用来制作猴的下肢。然而，最大的挑战在于创作场景和布景，这需要手艺人具备丰富的想象力。毛猴以幽默的方式模仿猴子的行为，看起来既像人又不像人，总能引发观众的笑声。正因为如此，历史上的毛猴作品多以小品形式存在，尤其擅长描绘市井民俗生活。毛猴具有幽默和诙谐的特质，适于讽刺当下社会生活或提供娱乐，能引发观众的笑声。在创作这类作品时，最大的挑战在于创意构思，需要观察大城市的社会生活，细致入微地观察周围人们的神态和行为，然后将这些情感和场景巧妙地融入到毛猴的形象之中。为了更好地反映当代生活，一些制作者也进行了一些技术探索，例如给毛猴穿上西装、皮衣，添加头发和人形腿，以表达他们对生活的理解和情感，真正做到了“半寸猢狲，百态人生”的创作目标。
在北京，有一项特色的民间艺术品被称为毛猴。毛猴并非真正的猴子，而是一种工艺品，曾经是北京孩子们最钟爱的玩具之一。尽管毛猴的原材料相对简单，但熟练的手工艺人们通过他们的独创思维为毛猴注入了深刻的艺术内涵和社会意义。他们观察社会中各种不同的人物形象，运用自己的感性认知，以物象猴，以猴象人，创作出千姿百态的艺术品。过去，毛猴的作品主要反映了各个行业和民情风俗，包括剃头匠、清污工、送水工、推车小贩、糖葫芦摊贩、占卜师等等。有些作品甚至可以组成一个完整的艺术场景，如“县官巡视”、“婚礼队伍”等等。毛猴艺术通过模拟人类的动作和日常生活场景，通过多样的肢体语言，再现了中国的市井文化。同时，这些作品蕴含着丰富的幽默和诙谐，生动地演绎了人生的喜怒哀乐，记录了丰富多彩的人生百态。
